投資家はプラスチックの蔓延防止にいかに貢献できるか

プラスチック利用の削減と最適化が困難だとしても、いかなる体系的変化にも不可欠な構成要素であることに変わりはありません。投資家にとってもうひとつの移行の機会でありえるのは、プラスチックのリサイクルにあります。ある研究では世界のプラスチックの約9％しか再生されていません。埋めるべき溝は極めて大きく、多数の企業にとって収益性の重要な駆動力になる可能性があります。リサイクルは複雑な工程であり、素材の選択および製品設計から有効で責任ある処分（回収->輸送->加工）、および新しい製品の中での最終利用に至るまで、複数の段階を含みます。産業は様々なプラスチックを含めるための回収と選別の規模拡大および リサイクルの改善を含め、各段階で措置を取ることができます。材料としてのプラスチックの価値を維持するためには、プラスチックの効率的なリサイクルが不可欠であり、これがより循環的で持続可能なプラスチック経済への移行に主要な役割を担っています。

慈善団体や公共団体、公企業によって設立された専門的なキャンペーン組織であるエレン・マッカーサー財団は、変化が可能であることを示すため、プラスチック循環経済へのビジョンを提案しました。戦略は、私たちが使用するプラスチック製品すべてが、経済の中かつ環境の外に維持されるべき（つまり、プラスチックを永久に循環させる）という概念を導入しています。これは原材料として使用されたプラスチックが、持続可能な使用に向けた材料としての新たな価値を経済の中に見つけることを意味します。その後には、今日着実に進出しているプラスチック代替物と同様の地位を得ることで、望まれる新規プラスチックの生産削減に寄与することになります。¹⁴

プラスチック廃棄物から新たなプラスチック経済へ

バージンプラスチックの代替物に対する産業の需要が高まっています。¹⁵ 消費者向けパッケージ商品のメーカーは、自社製品に再生プラスチックまたは代替物の含有比率を増やし、リサイクルを加速し、パッケージ量を削減するために徐々に大胆な目標を設定しています。世界で生産されるプラスチック包装物全体の20％を占める企業は、プラスチック全般および／またはバージンプラスチックの包装物削減目標を策定することを誓約しています。これはエレン・マッカーサー財団および国連環境プログラムが主導するイニシアチブの一環です。¹⁶ 企業は責任ある投資家を含むステークホルダーからの要求により、自社製品の影響をより良く理解するようになってきている一方、スコープ3の間接的温室効果ガス（GHG）排出量の報告や、関連する削減努力を促されています。非常に重要なスコープ3排出量へのアプローチが企業間で不均一なのに注目すべきです。¹⁷ 一方で、独自のプラスチック再生プロセスやテクノロジーをもつ企業など循環経済におけるサービスプロバイダーと、供給契約を締結する消費財の大手企業が増えています。

1950年代から世界で発生してきた76億トンに近いプラスチック廃棄物のうち、60億トン以上が埋立地または環境中にあります。プラスチック廃棄物は開発が著しく遅れた原材料であり、リサイクルされたのはこれまでに発生したプラスチック廃棄物全体のおよそ9％に過ぎません。¹⁸ しかし、プラスチック廃棄物の（利用可能な）コモディティ化が進んでいることを示す傾向が見られ、これがはびこる汚染問題への対策として役立つ可能性があります。要するに、潜在的に価値のある物質を廃棄することは経済的に意味をなしません。

プラスチックのバリューチェーン全体における複数の従事者がプラスチック廃棄物の経済を形成しています。一部の国ではバージンプラスチックに対する規制や税制により、徐々にリサイクルを動機付け、代替物質の導入の奨励を目指しています。¹⁹ EUのプラスチック税制もまた、EUを基盤とするプラスチックの利用者に慣行を変えるよう奨励するものです。²⁰ フランスを含む多数の国が長年、新興国への廃棄物の輸出に頼ってきました。しかし、プラスチック廃棄物のコモディティ化により国内でリサイクルを行う比率が高まり、廃棄物が経済活動の副産物から、それ自体で採算の取れる資源になるよう進行するでしょう。それを実現し、循環性を実質的に達成するには、廃棄物の回収、リサイクル、処理能力もまた劇的に増大しなければなりません。

廃棄物処理業界は国内での再生能力を拡大し、より効率的なプラスチックの再生方法を開発するために、今後も資本を必要とすると考えられます。機械的な回収およびリサイクルが、引き続き最も広く使用される方式となるでしょう。一方で、酵素リサイクルなどの化学的手法や代替的再生方式で進展があります。²¹ これらのイノベーションに関与する企業は現在、自社テクノロジーが技術的に実用可能になり次第、生産能力と事業採算性の確保に向けて動いています。他では、原油に対する代替物としての液化廃プラスチックや、プラスチック廃棄物からの水素生産といった、廃棄物を燃料とするテクノロジーの早期段階の開発もまた見られます。ただし現在の化学的再生工程は、高温つまり多くのエネルギーを必要とするため、現段階ではコスト高で非効率的です。

世界のプラスチック廃棄物の問題は、代替材料への関心を再燃させました。最も広くリサイクルされている2素材であるアルミニウムとガラスの利用が着実に増大しています。これらの素材には利点もあれば注意点もありますが、メーカーは更なる循環性に取り組んでいます。例えば、ガラス廃棄物を使用して新たなガラス製品を作る場合には、ガラス原材料の溶解工程で必要なエネルギーを著しく削減します。これはガラスメーカーがスコープ1の温室効果ガス排出量だけでなく、エネルギー使用に結びついた操業コストを削減するのにも役立ちます。パッケージでは、パルプや紙ベースの製品だけでなくバイオベースのプラスチックにおけるイノベーションが、代替物として登場しています。これら代替物の一部であるバイオプラスチックは、幾つかの課題を抱えています。

• パッケージ、コーティング、樹脂、医療機器などにおけるソリューションを提供するために使用される様々な原料から新しいバイオプラスチックが生まれています。天然で再生可能な材料の使用が、これらポリマーの主な特性のひとつです。一部には、広く使用されている化石ベースのプラスチック（PET）に類似する品質レベルとバリア特性をもつものがあります。しかしその生産はバージンプラスチックのみを素材とするため、生産量が著しく増大すると、十分な原料を生産するための土地と水の利用に対する影響が加速することにもなります。
• バイオプラスチックの生産企業の中には、自社製品の最適化した分解能力をアピールしている企業があります。ソリューションは様々で、バイオプラスチックの一部は工業堆肥中だけでなく家庭の堆肥で生分解でき、さらには自然環境の中で、石油ベースのプラスチックよりもはるかに速いスピードで生分解できるものもあります。しかし、これらのプラスチックもまた、これまで稀にしかリサイクルされることのなかったバイオプラスチック廃棄物の適正な処理という課題を生んでいます。バイオプラスチックを効率的に生分解するには、特定の管理された環境内にある必要があり、適正な廃棄物処理能力は今なお不十分です。

それでもメーカーは生分解速度の向上、代替天然素材（被覆作物、バイオマス廃棄物、二次糖類）の使用、およびリサイクルの促進に取り組んでいます。このようなソリューションへの需要が高まっていることから²²、当社は、世界的なプラスチック体制の見直しが強く求められており、投資家に対してそれを支援する投資機会が生まれていると見ています。